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LA ECONOMIA
Cuando
se pide una definición de Economía, los profanos que se acercan
por primera vez a la materia suelen dar conceptos relacionados con
el dinero, con el valor de las cosas o con la riqueza de las
personas o los países. Si preguntamos a una persona en la calle
su opinión sobre los problemas económicos, su respuesta aludirá
seguramente al paro, la subida de los precios o la situación de
la Bolsa.
 Efectivamente,
el campo de estudio convencional de la Economía abarca todos los
problemas relacionados con la determinación del precio de las
cosas, con el análisis de actividades que implican costes y que
producen beneficios medibles en dinero, en suma, con la
producción y distribución de bienes y servicios para la
satisfacción de necesidades humanas.
Pero el dinero no lo es todo. De
hecho es posible resolver gran cantidad de problemas económicos
sin utilizar dinero. Hubo un tiempo en que los seres humanos vivían
sin dinero. Más recientemente, en 1976, el gobierno camboyano de
los Khmer Rojos abolió toda forma de dinero y mantuvo en el país
una economía desmonetizada durante más de tres años. Los
resultados fueron muy negativos con una gran caída de la producción
y se calcula que en los campos de trabajo forzado murieron tres
millones de personas.
 Por
otra parte, el precio de muchas cosas no está expresado en
unidades monetarias; el delincuente que es apresado, por ejemplo,
paga su deuda a la sociedad en tiempo de cárcel. El mismo método
por el que se calcula el efecto sobre el consumo de aceite de
oliva de una subida en su precio, es utilizado también por
algunos teóricos de la economía del derecho para estimar el
efecto que tendrá una subida de las penas sobre la actividad
delictiva.
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